돌아가신 날을 기일이라고 하며 이 기일에 지내는 제사이므로 기제사라고 합니다.
기제사는 돌아가신 날인 기일에 지내야 하므로 기제사는 기일의 이전에 지내도 안되고, 기일을 지나서 지내도 안됩니다.
옛날에는 기제사를 자시(子時 : 23시 ~ 1시)에 시작하여 지낸다고 하였으나, 근래에는 자손들의 여건상 기일 저녁(20시 ~ 21시)에 제사를 지내시기도 합니다.